耳が痛い｜耳を引っ張って痛みが強くなるかどうかで、原因が分かれます

耳が痛い。ズキズキするような、押されるような。熱はないし、かぜをひいた覚えもない——それでも痛みだけが続いている。

「耳が痛い」で調べると、出てくるのは中耳炎の説明ばかりです。ただ、それは主に子どもの話で、大人の耳の痛みは事情が違います。大人で多いのは、外耳炎と、そもそも耳が原因ではない痛みです。

切り分けは、いま指1本でできます。そこから始めます。

耳を引っ張ってみてください

痛むほうの耳たぶを持って、そっと後ろ上に引っ張ってください。あるいは、耳の穴の前にある小さな出っ張り（耳珠）を指で押してみてください。

そのとき、痛みがはっきり強くなりますか。それとも変わりませんか。

これは耳鼻咽喉科で実際に使われている確かめ方です。外耳の皮膚に炎症があると、耳を動かすだけで痛みが走ります。一方、痛みの元が鼓膜の奥にあれば、外から引っ張っても届きません。

大人ではAが多く、次いで「耳自体は正常なのに痛い」タイプが続きます。子どもで最多の中耳炎は、大人では相対的に少なくなります。

大人と子どもでは、原因の順番が逆になります

この記事の前提として、はっきりさせておきたいことがあります。

「耳が痛い」と検索して出てくる説明の多くは、子どもを想定しています。中耳炎の話が中心なのはそのためです。ところが大人では、原因の並び順が変わります。

理由は体のつくりの違いにあります。

耳と鼻の奥は耳管という管でつながっていて、鼻の菌はここを通って耳へ届きます。子どもの耳管は短くて水平に近いため、菌が上がりやすい。成長するにつれて管は長くなり、傾斜がついて、上がりにくくなります。だから大人の中耳炎は相対的に減ります。

入れ替わりに増えるのが、耳掃除・イヤホンによる外耳炎と、かみしめ・歯・のどからの関連痛です。どちらも大人の生活習慣に結びついています。

Aだったとき——外耳炎

耳の入り口から鼓膜までの通り道の皮膚に、炎症が起きている状態です。大人の耳の痛みで、いちばん多い原因です。

そして、成人の外耳炎の最大のきっかけは耳掃除です。

外耳炎の特徴は「触ると痛い」ことです。枕に耳が当たると痛い、あごを動かすと響く、マスクのひもが当たって痛い——こうした外からの刺激で痛みが変わるのが手がかりになります。

また、痛くなる前にかゆかったという順序も典型的です。かゆみの段階で掻いてしまい、そこから炎症に進む流れです。

治療は、耳の中を洗浄して、抗菌薬や炎症を抑える点耳薬を使うのが基本です。数日から1〜2週間で落ち着いていくことがほとんどです。

市販の点耳薬でどこまで対応できるかですが、正直に言えば範囲は限られます。市販薬にも消炎成分を含むものはありますが、細菌の感染が起きている場合、そこに届く成分が必要になります。2〜3日試して変わらない、あるいは痛みが強いなら、受診したほうが早く終わります。

耳がかゆいだけの段階でできること

痛みの前に、かゆみだけの時期があります。ここで止められれば、外耳炎まで進まずに済みます。

• 掻かない・綿棒を入れない：これがすべてです。かゆみの多くは、掻くこと自体が原因になっています
• 耳栓やイヤホンの時間を減らす：ふさぐ時間が長いほど湿気がこもります
• 入浴後は、耳の入り口をタオルで軽く押さえるだけ：奥まで拭かないこと
• かゆみが1週間以上続くなら受診：皮膚の炎症や、まれに真菌が関わっていることがあります

最後の項目について補足します。耳の中にもカビの仲間が増えることがあり（外耳道真菌症）、この場合はふつうの抗菌薬では変わりません。「薬をもらったのに、かゆみだけ続く」というときは、この可能性を伝えてみてください。

Bだったとき——鼓膜の奥、または気圧

引っ張っても変わらない場合、痛みの元は鼓膜の奥にあるか、そもそも耳ではないかのどちらかです。まず前者から扱います。

大人の中耳炎は、子どもほど多くありません。耳と鼻をつなぐ管が、大人では長く傾斜がついていて、鼻の菌が耳へ上がりにくいためです。ですから大人でくり返す中耳炎は、鼻の状態を確認する価値があります（鼻づまりの見分け方）。

2行目の気圧性については、予防のほうが確実です。鼻が詰まっているときの搭乗は条件として不利で、着陸時に眠ってしまうと、つばを飲む回数が減って圧の調整ができません。

耳は正常なのに痛い——これが大人では多い

ここが、大人の耳の痛みでいちばん見落とされる部分です。

耳鼻咽喉科で診てもらって「耳はきれいですよ」と言われたのに、痛みは確かにある。——この場合、耳の近くにある別の場所の痛みが、耳に響いている可能性があります。関連痛と呼ばれます。

耳のまわりには多くの神経が集まっていて、あご・歯・のど・首の痛みが、耳の痛みとして感じられることがあります。

この年代でとくに多いのが1行目の顎関節症です。かみしめや歯ぎしりは、忙しい時期・緊張が続く時期に増えます。朝起きたときに耳のあたりが痛い、あごがだるい——この組み合わせなら、耳ではなくあごを疑ってください。

自分で確かめる方法があります。口をゆっくり大きく開けてみて、痛みが強くなるか。耳の前（あごの関節のあたり）を指で押して痛いか。どちらかが当てはまれば、あご側の可能性が高くなります。

痛み方でも、ある程度は絞れます

いつ、どんなふうに痛むか——ここにも手がかりがあります。

2行目と3行目は、自分で試して確かめられます。水を一口飲んでみて耳に響くか、口を大きく開けてみて痛みが変わるか——それぞれ数秒で分かります。

そして、これらは受診時に伝える言葉としてそのまま使えます。「耳が痛いです」だけより、「飲み込むと耳に響きます」「口を開けると痛みます」のほうが、診察の方向がはるかに速く決まります。

2週間以上続いているときに、見直すこと

短期でおさまらない場合、最初の見立てが合っていない可能性を考えます。順に確認してください。

②と③は、自分から言わないと確認されないことがあります。「痛みは軽くなったが、かゆみだけ残っている」「口を開けると響く」——これらは次に何を調べるかを変える情報なので、再診のときに必ず伝えてください。

そして、2週間を超えて片側の痛みが続いているなら、耳の中だけでなく、のどまで見てもらう価値があります。とくに喫煙と飲酒の習慣がある方は、そこまで確認しておくと安心できます。

今できる対処と、やってはいけないこと

受診までのあいだにできることを整理します。まず、やってはいけないほうから。

④は見落とされがちです。点耳薬には、鼓膜が破れている状態では使わないほうがよいものがあります。以前もらった薬が残っていても、今回の状態に合うとはかぎりません。

そのうえで、やってよいことです。

• 冷やす：保冷剤をタオルで包んで、耳の外側に当てる。炎症による痛みは、冷やすと軽くなります
• 市販の痛み止め：いつも使っているもので構いません。我慢する意味はありません
• 痛くないほうを下にして横になる
• 耳に水を入れずに入浴：耳栓を使うか、シャワーの向きに注意する
• あごの痛みが疑わしいなら、硬いものを避ける：ガム・フランスパン・スルメをしばらくやめる

何科に行くか、何をされるか

耳鼻咽喉科です。ただし、あごや歯に心当たりがはっきりある場合は歯科という選択もあります。迷ったら耳鼻咽喉科で構いません——耳に異常がなければ、そこから次の科を案内してもらえます。

くり返す人が、次に変えること

外耳炎は、一度なると繰り返しやすいという性質があります。皮膚が敏感になり、かゆみが出やすくなるためです。

くり返している方に、順番に効く3つを挙げます。

①がすべてと言ってよいくらいです。耳垢はあごの動きに合わせて自然に外へ運ばれる仕組みになっていて、放っておけば出てきます。「掃除しないと詰まる」という心配は、多くの方には当てはまりません。

それでも気になる方へ。耳垢が実際に詰まっているかどうかは、耳鼻咽喉科で見てもらえば分かります。詰まっていれば数分で取ってもらえますし、詰まっていなければ「掃除しなくてよい」という確認が取れます。自分で掘るより、確実で安全です。

よくある質問（FAQ）

まとめ：まず、耳を引っ張ってみてください

「耳が痛い」で調べると中耳炎の説明が並びますが、それは主に子どもの話です。大人では事情が違います。

• 引っ張ると痛みが強くなる：外耳の炎症。大人の耳の痛みで最も多く、きっかけの多くは耳掃除
• 引っ張っても変わらない：鼓膜の奥（中耳炎・気圧）か、そもそも耳以外
• 「耳はきれい」と言われたら関連痛を疑う：あご・歯・のど・首。この年代でいちばん多いのは顎関節症
• 痛い間は耳をいじらない：綿棒でいじるほど傷が広がる。「奥に何かある感じ」は腫れによるもの
• 冷やすか温めるかは触ると痛いかで決める：触って痛いなら冷やす、あごを動かして痛いなら温める

そして、くり返している方へ。いちばん効くのは、耳掃除をやめることです。耳垢はあごの動きに合わせて自然に外へ運ばれます。「掃除しないと詰まる」という心配は、多くの方には当てはまりません。気になるなら、自分で掘るより耳鼻咽喉科で見てもらうほうが確実で安全です。

ただし、耳のまわりに水ぶくれが出ている・顔の片側が動かしにくい・糖尿病があって痛みが強い——このどれかがあるときだけは別です。様子を見ずに、その日のうちに受診してください。