耳に膜が張ったような感じがする。水が入っているような、綿を詰められているような。痛みはないし、まったく聞こえないわけでもない。ただ、ずっと違和感がある——この状態が数日続いていませんか。
痛くないので、多くの方が様子を見ます。ところが、この症状には「様子を見てはいけないタイプ」が混ざっています。しかも見た目には区別がつきません。
幸い、分けるための方法は1つあり、いま、この場で試せます。そこから始めます。
つばを飲んで、一瞬でも軽くなりますか
やってみてください。つばをごくりと飲み込む。または大きくあくびをする。その瞬間に、詰まった感じが少しでも変わりますか。
| A：一瞬でも軽くなる／プチッと音がする | B：まったく変わらない | |
|---|---|---|
| 何の問題か | 耳と鼻をつなぐ管（耳管）の問題 | 音を感じ取る内耳の問題、または耳垢 |
| 考えられるもの | 耳管狭窄症・滲出性中耳炎・耳管開放症・気圧の影響 | 突発性難聴・低音障害型難聴・メニエール病・耳垢栓塞 |
| 聞こえ | こもるが、大きな音は聞こえる | 明らかに聞こえが落ちていることがある |
| 伴う症状 | 鼻づまり・自分の声が響く | 耳鳴り・めまいを伴うことがある |
| 急ぐか | 数日〜1週間で耳鼻咽喉科へ | できるだけ早く。数日を争うことがある |
なぜこの動作で分かるのかを説明します。
耳の奥には、中耳と鼻の奥をつなぐ「耳管」という細い管があります。ふだんは閉じていて、つばを飲む・あくびをするときだけ開いて、耳の中の空気圧を外と同じに調整しています。エレベーターや飛行機で耳がツンとするとき、つばを飲むと戻るのはこの働きです。
つまり、つばを飲んで変わるということは、耳管の開き具合が症状に関わっているということです。逆にまったく変わらないなら、空気圧の問題ではなく、音を感じ取る側か、通り道が物理的にふさがっている可能性が高くなります。
・片耳だけ、ある日を境に急に始まった
・明らかに聞こえが落ちている（電話を当てる耳を変えたくなる）
・耳鳴りを伴う
・ぐるぐる回るめまいを伴う
この組み合わせでは突発性難聴の可能性があります。この病気は、治療を始めるまでの日数で結果が変わります。詳しくは後述しますが、「痛くないから様子を見る」がそのまま不利に働く数少ない耳の病気です。
左右差がはっきりあるなら、それは受診する十分な理由です。
Aだったとき——耳と鼻をつなぐ管の問題
つばを飲んで変わるなら、耳管が関わっています。ここには正反対の2つの状態があり、どちらも同じ「詰まった感じ」として自覚されます。
開きにくくなっている（耳管狭窄症）
多いのはこちらです。鼻の奥の炎症やむくみで、耳管が開きにくくなっている状態です。
手がかりはきっかけです。
- 風邪をひいたあと、鼻の症状が引いたころに始まった
- 花粉症・アレルギー性鼻炎の時期に合わせて出る
- 飛行機や新幹線に乗ったあとから続いている
- 鼻づまりがある、または鼻が奥のほうで詰まる感じがする
この状態が続くと、中耳に液がたまってくることがあります（滲出性中耳炎）。子どもの病気という印象がありますが、大人にも起こります。そして大人の場合、痛みも熱もないため、ただの「詰まり」として何か月も放置されがちです。
耳鼻咽喉科では鼻から細いカメラを入れて数分で確認できます。「耳の症状なのに鼻を見るのか」と思われるかもしれませんが、この確認には意味があります。片側だけが長く続いているなら、受けておく価値があります。
開きっぱなしになっている（耳管開放症）
もう1つは逆で、耳管が閉じずに開いたままになっている状態です。詰まった感じとして自覚されますが、実際には塞がっていません。
これは特徴がはっきりしているので、自分で気づけます。
| 手がかり | 内容 |
|---|---|
| ①自分の声が響く | 話すと、自分の声が頭の中で大きく反響する。電話がつらい |
| ②自分の呼吸音が聞こえる | 鼻から息を吸うと、その音が耳に響く |
| ③横になると軽くなる | これが決定的。寝ると楽になり、起きて動くとまた出る |
| ④前かがみでも軽くなる | 頭を下げる姿勢で改善する |
| 誘因 | 急な体重減少・脱水・疲労・立ち仕事 |
③がいちばん役に立ちます。「詰まった感じが、横になると消える」——これは他の原因ではまず起こりません。頭を下げると耳管のまわりに血液が集まってむくみ、管が閉じるためです。
この年代の男性で誘因になりやすいのが、急な減量です。健診をきっかけにダイエットを始めて数kg落ちたあとから耳が詰まる——これは実際によくある流れです。耳管のまわりの脂肪が減って、閉じにくくなるためと考えられています。
対処としては、水分をしっかり摂る、減量のペースを落とす、横になって休む——これだけで軽くなる方が少なくありません。「痩せたのはいいことのはず」と思って原因に気づかないことが多いので、心当たりがあれば受診時に伝えてください（40代のダイエット）。
Bだったとき——1週間という期限があります
つばを飲んでもまったく変わらない場合、いちばん先に外すべきなのが突発性難聴です。
この病気は、ある日突然、片方の耳の聞こえが落ちるもので、原因ははっきり分かっていません。そして重要なのが、最初の症状が「聞こえない」ではなく「詰まった感じ」であることが多い点です。
発症からできるだけ早く、遅くとも1週間以内に治療を始めることが望ましいとされています。2週間を過ぎると、回復の見込みが下がっていきます。
治療の中心はステロイドで、内耳の炎症やむくみを抑えることを狙います。薬が届くうちに始めるかどうか——それが期限の意味です。
経過については、正直にお伝えします。おおよそ3分の1が元の聞こえに戻り、3分の1が部分的に改善し、3分の1は聞こえが残らないとされています。早く始めた人ほど、上の3分の1に入りやすい。
「痛くないし、まったく聞こえないわけでもないから」と1週間待つ——それがこの病気でいちばん多い遅れ方です。金曜に気づいたなら、月曜を待たずに土曜に受診してください。
低い音だけが聞こえにくいタイプもあります
突発性難聴と紛らわしいものに、低音障害型感音難聴があります。低い音だけが聞こえにくくなるタイプで、聞こえが落ちた自覚より「詰まった感じ」「耳鳴り」が主症状になります。
特徴は、疲労や睡眠不足、ストレスの多い時期に出やすく、繰り返すことがある点です。突発性難聴より経過はよいことが多いのですが、見分けは聴力検査をしないとつきません。「軽そうだから」と自己判断しないでください。
「耳が詰まった感じ ストレス」で調べる方が多いのですが、ストレスとの関係が実際にあるのは、主にこのタイプです。ただしストレスが原因だと決めつけて受診しないと、突発性難聴を見逃します。順番として、まず検査を受けてください。
めまいを繰り返しているなら
耳の詰まった感じ・耳鳴り・聞こえにくさが、ぐるぐる回るめまいと一緒に、繰り返し起きている——この組み合わせならメニエール病を考えます。
ポイントは「繰り返す」ことです。1回だけなら別のものを考えます。発作のたびに耳の詰まりが強くなり、おさまると軽くなるという波があるのが典型です（めまいの見分け方）。
耳垢が原因のこともあります
拍子抜けするようですが、耳垢が詰まっているだけ（耳垢栓塞）というのは珍しくありません。そしてその多くが、綿棒による耳掃除でできています。
綿棒は耳垢を取っているようで、実際には奥へ押し込んでいます。押し固められた耳垢が耳の穴をふさぐと、詰まった感じと聞こえにくさが同時に出ます。
・お風呂やプールのあとに、急に詰まった（水を吸って耳垢がふくらむため）
・もともとよく耳掃除をしている
・片耳だけで、つばを飲んでも変わらないが、めまいも耳鳴りもない
・耳の中がかゆい
ここで絶対にやってほしくないのが、自分で取ろうとすることです。すでに奥にあるものを、綿棒や耳かきでさらに押し込むことになります。鼓膜を傷つける事故も起こります。
耳鼻咽喉科では、吸引器や専用の器具で数分で取り除けます。硬く詰まっている場合は、やわらかくする薬を数日使ってから取ることもあります。費用は3割負担で数百円から千数百円程度です。
やるとしても入り口から1cm程度を、ときどき拭う程度で十分です。毎日の耳掃除は、耳垢栓塞と外耳炎の両方をつくります。
お風呂やプールのあと、水が抜けない感じ
「耳に水が入って抜けない」という訴えは非常に多いのですが、実際に水が残っていることは、そう多くありません。
起きているのはたいてい次のどちらかです。
- 耳垢が水を吸ってふくらんだ：もともとあった耳垢が水分を含んで膨張し、耳の穴をふさぎます。「お風呂のあとから急に詰まった」の正体はほぼこれです
- 本当に水が残っている：この場合は、詰まった側を下にして頭を傾け、片足で軽く跳ねると抜けます。数分で解決します
跳ねても抜けないなら、水ではありません。そこで綿棒を入れるのが最悪の一手で、ふくらんだ耳垢をさらに奥へ押し込むことになります。翌日まで待って変わらなければ、耳鼻咽喉科へ行ってください。吸引で数分で終わります。
なお、ドライヤーの温風を耳に当てるという方法をよく見かけますが、近づけすぎると外耳道をやけどします。やるなら冷風で、30cm以上離して——ただし、そもそも水が原因でないことが多いので、期待しすぎないでください。
自分でやっていい耳抜きと、やってはいけないやり方
「治し方」を探している方が多いので、やっていい範囲をはっきりさせます。
まず前提として、これらが効くのはAのタイプ（つばを飲んで変わる）だけです。Bのタイプに使っても意味がなく、受診が遅れるだけになります。
| やり方 | 注意 | |
|---|---|---|
| ①つばを飲む・あくび | いちばん安全。まずこれを繰り返す | 何度でも可 |
| ②あごを大きく動かす | ガムを噛む・口を大きく開ける | 安全 |
| ③鼻をつまんで、ごく軽く息む | 鼻をつまみ、口を閉じて、そっと息を送る | 強くやらない。1回で十分 |
| ④温める | 蒸しタオルを耳のまわりに当てる | 安全 |
・強く息まないこと。思い切りやると鼓膜を傷める・内耳を傷めることがあります。「そっと」が守れないならやらないでください
・鼻水が出ているとき、風邪をひいているときはやらないこと。鼻の奥の細菌やウイルスを中耳へ送り込み、中耳炎をつくります
・何度も繰り返さないこと。1回試して変わらなければ、それ以上やっても変わりません
そして、やってはいけないことを3つ挙げます。
- 綿棒や耳かきで奥をいじる：耳垢を押し込み、外耳道を傷つけます
- 鼻を強くかむ：片方ずつ、そっと。両方の鼻を一気に強くかむと、圧が耳へ抜けて悪化します
- 「治し方」を試し続けて受診を先延ばしにする：これがいちばんの実害です。1〜2日試して変わらなければ、次は受診です
気圧・飛行機・新幹線で詰まるとき
飛行機の離着陸、新幹線のトンネル、高速のエレベーター、山道の運転——気圧が急に変わる場面で耳が詰まるのは、正常な反応です。耳管が圧の変化に追いつかないだけで、たいていは数分から数時間で戻ります。
問題は戻らないときです。降りてから半日たっても続いている、翌日も詰まっているなら、それは一時的な圧の問題ではなく、もともと耳管が開きにくい状態がある可能性を示しています。
・離陸前と着陸開始の時点から、つばを飲む動作を意識的に繰り返す（飴やガムが役に立ちます）
・着陸のときは寝ないこと。眠っていると嚥下の回数が減り、圧の調整ができません
・鼻づまりがあるときは、搭乗前に点鼻薬で鼻の通りを確保しておく
・風邪をひいているときの飛行機は、条件としては不利です
とくに風邪や花粉症の時期の出張は要注意です。鼻の状態が悪いまま気圧の変化を受けると、そのあと数週間続く詰まりになることがあります。
どのくらいで戻るのか——原因別の見通し
「いつまで続くのか」が分からないのが、この症状のつらいところです。原因別の目安を挙げておきます。
| 原因 | おおよその見通し |
|---|---|
| 気圧（飛行機・トンネル） | 数分〜数時間。半日たっても続くなら別の要因を考える |
| 耳垢栓塞 | 取り除いた瞬間に解決する。受診1回で終わる |
| 耳管狭窄症 | 鼻の状態しだい。鼻の治療とあわせて数週間 |
| 滲出性中耳炎 | 数週間〜数か月。液が引くのに時間がかかる。長引けば鼓膜に小さな穴をあけて液を抜くこともある |
| 耳管開放症 | 誘因（減量・脱水・疲労）が解消すれば軽くなる。波がある |
| 突発性難聴 | 治療開始の早さで結果が変わる。数週間で判断がつく |
| 低音障害型感音難聴 | 比較的短期でおさまることが多いが、繰り返すことがある |
この表で伝えたいのは、「同じ症状でも、終わるまでの時間がまったく違う」ということです。その日に終わるもの（耳垢）から、数か月かかるもの（滲出性中耳炎）まで幅があります。
だから「1週間たっても治らないから、もうダメだ」という考え方は成り立ちません。逆に「まだ数日だから大丈夫」も成り立ちません。時間の長さではなく、何が起きているかで判断してください。そしてそれを決めるのが、聴力検査と鼓膜の観察です。
ここで「行っても意味がなかった」と通院をやめてしまう方がいます。けれど、原因が分かっていて経過を見ている状態と、分からないまま放置している状態は、まったく別です。
この年代で増える理由
耳の詰まりは若い人にも起こりますが、40〜50代で相談が増える背景があります。
| 要因 | 中身 |
|---|---|
| ①鼻の慢性的な問題 | 長年のアレルギー性鼻炎・副鼻腔炎で、耳管の入り口が慢性的にむくんでいる |
| ②健診をきっかけの減量 | 耳管開放症の誘因。この年代に特徴的な流れ |
| ③出張・移動の多さ | 飛行機・新幹線での気圧変化を受ける機会が多い |
| ④聞こえの低下が始まる年代 | 高い音から少しずつ落ち始める。その変化を「詰まり」として感じることがある |
| ⑤ストレス・睡眠不足 | 低音障害型難聴・耳管開放症の両方に関わる |
④は見落とされます。加齢による聞こえの変化は高い音から、両耳に、ゆっくり進むため、本人は「聞こえない」ではなく「なんとなく耳が遠い」「膜が張った感じ」として自覚することがあります。急に始まったのではなく、思い返すと1年前より落ちている——そう感じるなら、一度聴力を測っておく価値があります（耳鳴りの見分け方）。
そして①について。耳の症状なのに、対処すべきは鼻ということが実際によくあります。鼻炎をきちんと治療したら耳の詰まりも軽くなった——これは珍しい話ではありません。「耳の薬をもらいに来たのに鼻の薬が出た」としても、それは的外れではないということです。
何科に行くか、何を調べるか
耳鼻咽喉科です。ここは迷う必要がありません。内科では聴力検査も鼓膜の詳しい観察もできないためです。
| 検査 | 何が分かるか |
|---|---|
| 鼓膜を見る | 中耳に液がたまっていないか、耳垢が詰まっていないか。その場で分かる |
| 聴力検査 | どの高さの音が、どれだけ落ちているか。突発性難聴と低音障害型の区別がつく |
| ティンパノメトリー | 鼓膜の動きやすさ。耳管の状態が分かる。数十秒で終わる |
| 鼻の内視鏡 | 耳管の入り口と、鼻の奥の状態 |
いずれも痛みはなく、その日のうちに結果が出ます。費用の目安は3割負担で、初診＋聴力検査で2,000〜4,000円程度です。
①いつから（日付で言えると理想的です）／②片耳か両耳か／③つばを飲むと変わるか／④横になると変わるか／⑤直前に何があったか（風邪・飛行機・減量・耳掃除・大きな音）
③と④は、この症状ではとくに価値の高い情報です。この2つだけで、医師が最初に疑うものが変わります。
よくある質問（FAQ）
Q 簡単に治す方法はありますか？
A.試す価値があるのは、つばを飲む・あくび・ガムを噛む・蒸しタオルで温める、の4つです。いずれも安全で、その場でできます。
ただしこれらが効くのは「つばを飲むと一瞬でも変わる」タイプだけです。まったく変わらないタイプに使っても意味がありません。
そして重要な線引きを1つ。1〜2日試して変わらなければ、それ以上は自分でやらないでください。この症状で最も多い実害は、方法を探し続けているうちに受診が遅れることです。「簡単な方法」を探している時間そのものが、突発性難聴では不利に働きます。
Q 自分の声が頭の中で響きます。これは何ですか？
A.耳管開放症の可能性が高い症状です。耳管が閉じずに開いたままになっているため、自分の声や呼吸の音が、管を通って耳に直接届いてしまいます。
確かめ方は「横になること」です。寝ころんで数分待って響きが軽くなるなら、ほぼこれです。頭を下げると耳管のまわりがむくんで、管が閉じるためです。
この年代で多い誘因は急な減量と脱水です。健診をきっかけにダイエットを始めて数kg落ちたあとから始まったという流れが典型的なので、心当たりがあれば受診時に伝えてください。水分をしっかり摂り、減量のペースを落とすだけで軽くなることがあります。
Q ストレスで耳が詰まることはありますか？
A.あります。ただし「ストレスのせい」で片づけないでください。
関係が実際に指摘されているのは低音障害型感音難聴で、疲労・睡眠不足・強い緊張が続く時期に出やすく、繰り返すことがあります。耳管開放症も、疲労や体重減少と結びつきます。
問題は順番です。「忙しいからだろう」で受診しないと、突発性難聴を見逃します。この2つは、聴力検査をしないと区別がつきません。
まず検査を受けて、そのうえで「ストレスが関わっている」と分かるなら、そこから生活のほうを扱う——この順番であれば、どちらも取りこぼしません（ストレスで出る体の症状）。
Q 片方だけ詰まっています。両方より心配ですか？
A.片側のほうが、確認すべきことが多くなります。両側なら鼻やアレルギーなど全身に関わる原因が背景にあることが多いのに対し、片側は、その耳だけに何かが起きているということだからです。
片側で優先して外すのは突発性難聴——これは急ぎます。次に耳垢栓塞——これはその場で解決します。そして大人で片側の滲出性中耳炎が長く続く場合は、鼻の奥まで見てもらってください。
ただし片側だから重い、両側だから軽い、という単純な話ではありません。両側でも、鼻の治療で解決するものから、聴力に関わるものまで幅があります。判断の軸は左右の数ではなく、「つばを飲んで変わるか」と「聞こえが落ちているか」です。
Q 1か月以上、ずっと詰まっています。もう手遅れですか？
A.受診してください。手遅れという言葉が当てはまる場面は限られています。
1か月続いているということは、突発性難聴のように数日を争うタイプではない可能性が高い。むしろ、耳垢栓塞・滲出性中耳炎・耳管開放症のように、時間がたっても対応できるものである可能性があります。耳垢なら、その日に解決します。
そして、長く続いているからこそ確認しておきたいことがあります。大人で、片側だけの詰まりが何か月も続く場合、鼻の奥を一度見てもらう価値があります。数分の検査です。
「今さら行っても」と考えて先延ばしにするのが、いちばんもったいない。1か月続いたものが、受診1回で終わることは実際にあります。
Q 鼻をかんだら耳が詰まりました。どうすればよいですか？
A.強くかんだ圧が、耳管を通って中耳側へ抜けたために起きています。多くは一時的で、つばを飲む・あくびをするを数回繰り返すうちに戻ります。
戻らない場合、鼻の奥の分泌物が耳管へ押し込まれた可能性があります。風邪をひいているときにこれが起きると、中耳炎につながることがあります。数日たっても詰まったまま、あるいは痛みが出てきたなら受診してください。
予防は単純です。両方の鼻を一度に強くかまないこと。片方ずつ、口を軽く開けて、そっと。これだけで圧の抜け方が変わります。鼻をかむ回数が多い時期は、先に鼻の治療をするほうが結果的に早いということもあります。
まとめ：つばを飲んで変わるかどうかが、最初の分かれ道
耳が詰まった感じは、痛みがないぶん後回しにされます。けれどこの症状には、数日を争うものが混ざっています。そして見た目では区別がつきません。
だから、その場でできる判定から始めてください。
- つばを飲んで一瞬でも変わる：耳と鼻をつなぐ管の問題。耳管狭窄症・滲出性中耳炎・耳管開放症・気圧。数日〜1週間のうちに受診
- まったく変わらない：内耳の問題か耳垢。突発性難聴なら1週間以内の治療開始が望ましい。急ぐ
- 横になると軽くなるなら耳管開放症：自分の声が響く・呼吸音が聞こえるも手がかり。急な減量と脱水が誘因になる
- 耳掃除はほとんど必要ない：綿棒は耳垢を奥へ押し込む。詰まりの原因そのものになっていることがある
- 行くのは耳鼻咽喉科：聴力検査と鼓膜の観察は、そこでしかできない。費用は2,000〜4,000円程度
「治し方」を探している方に、いちばんお伝えしたいのはここです。試していいのは1〜2日まで。つばを飲む、あくびをする、ガムを噛む、温める——それで変わらなければ、次は受診です。
この症状で最も多い損失は、原因が重いことではなく、方法を探しているうちに時間が過ぎることです。とくに片耳で、聞こえも落ちているなら、週明けを待たないでください。
